La estudiante Paula Buenaño participó del Premio Internacional Preuniversitario FUNIBER Investiga con el proyecto «Efectos de la contaminación por nanopartículas de plástico en plantas acuáticas (Elodea ssp,)», desarrollado en el Colegio ISM North de Quito, Ecuador, bajo la guía del profesor Igor Miguel Sánchez Zarria.
Desde el área de Acción Social de FUNIBER y con la colaboración de la sede de FUNIBER en Ecuador, le entrevistamos en el marco del Día Internacional de la Juventud para que nos comente sobre su interés en la ciencia e investigación, para conocer su opinión sobre el potencial de los jóvenes para la transformación social y para el futuro, además de explicarnos cómo fue desarrollar el proyecto de investigación que logró el segundo lugar en la final del Premio en la edición 2025-2026.
¿Puede hacer su presentación?
Soy Paula Buenaño, tengo actualmente 17 años y el próximo año estaría cursando mi último año de colegio. Realmente agradezco mucho las oportunidades que se nos pueden dar a través de este tipo de concursos, ya que nos permiten investigar acerca de cosas que pueden apasionarnos a nosotros de cierta forma y, gracias a este tipo de eventos, se nos permite también explorar más allá de las capacidades que normalmente tenemos o de las limitaciones que nos solemos poner día a día.
¿Usted considera importante que los demás compañeros de su institución sigan participando, tomando la batuta en estos proyectos?
Claro, súper importante. Realmente creo que el hecho de que se abran este tipo de espacios para investigación es muy importante para que también eh los jóvenes podamos eh tener un poco más de espacio para poder generar más investigaciones, para poder a través de un concurso o de un premio poder involucrarnos más con las problemáticas actuales.
¿Cómo surgió la idea del proyecto?
Bueno, la idea del proyecto mayormente surgió en el momento en que me di cuenta de la desconexión que tenemos muchas veces con el plástico y con los procesos de desecho que pasan actualmente en el Ecuador. Porque durante la investigación que yo hice para determinar qué proyecto iba a realizar, me di cuenta de que uno de los mayores problemas que tenemos, al menos aquí en el Ecuador, es que se generan aproximadamente 15 toneladas de plástico en una sola semana y eso puede traer tanto problemáticas ecológicas como de salud. Entonces, yo me propuse poder generar un proyecto que pueda generar impacto, eh, a través de todo lo que fue mi investigación de la primera fase, que fue básicamente, eh, los efectos que causan las partículas de plástico dentro de la estructura celular de las plantas acuáticas, y también generar una solución a través de un proceso de fitorremediación. De esta forma no solo se evidenció un problema, sino que también se logró generar una solución viable y que puede ser aplicable dentro de los parámetros del Ecuador.
¿Y cuál fue el mayor desafío durante el proceso de la investigación?
Yo considero que el mayor desafío que yo tuve fue el mismo hecho de que yo dividí mi proyecto en dos fases. Estas fases tuvieron variables distintas y procesos también bastantes diferentes en los cuales yo tuve que estar atenta a ambas partes, ya que las trabajé de forma simultánea y muchas veces como yo era solo una persona haciendo la investigación se me complicaba tener en cuenta eh todos los parámetros que tenía que seguir y muchas veces tuve que volver a iniciar el proyecto porque alguna de las variables, sea temperatura o pH, no salían de la forma en que yo estaba esperando y me tocaba reiniciar todo el proceso.
En su opinión, ¿cómo puede su investigación contribuir a mejorar la vida de las personas o de la sociedad?
Considero que esta investigación principalmente lo planteé para que sea aplicable de una manera e económica y ecológica utilizando plantas nativas aquí en el Ecuador y creo que realmente el poder generar procesos de remediación dentro de los cuerpos de agua ecuatoriana nos puede ayudar de muchas formas dentro de la comunidad, ya que estos problemas generan también problemas de salud graves a largo plazo, ya que por procesos de biomasificación nosotros terminamos con alimentándonos o ingiriendo este tipo de plásticos. Después de un estudio, a la semana estamos ingiriendo 5 g de microplásticos en nuestros alimentos, en nuestro día a día. Entonces, considero que lograr aplicar este proyecto o lograr terminar esta investigación puede ayudar también no solo a la parte ecológica de los cuerpos de agua, sino también a la salud de las comunidades que podrían aplicar este mismo proyecto.
Muy buena acotación la que nos menciona en este momento. Y si usted pudiera ampliar su proyecto, ¿cuál sería el siguiente paso?
El siguiente paso para mi proyecto sería poder aplicarlo dentro de un sistema abierto, de poder eh poner a prueba mi propia investigación dentro de un cuerpo de agua real aquí en el Ecuador y poder sacar nuevos datos a raíz de eso, además de afinar partes del prototipo que serían para los procesos de remediación y poder e ampliarlo un poco más para que pueda ser más útil y más viable para cualquier persona que quiera aplicarlo. Además, me encantaría poder hacer una guía de uso de los módulos para que cualquier persona que lo necesite o que desee utilizarlo pueda hacerlo de una forma completamente independiente, ya que mi proyecto fue generado para que pueda ser utilizado por cualquier persona y pueda ser replicado. Es más, teniendo los resultados exactos que yo también brindé.
Nos gustaría saber su opinión sobre el potencial que tiene la juventud para realizar investigaciones, actividades y liderar acciones que puedan promover impactos sociales y ambientales. ¿Cómo pueden los jóvenes contribuir a la transformación de sus comunidades? ¿Cómo podrían ellos tener esa opción?
Realmente los jóvenes somos los que en estos momentos tenemos todo el poder para hacerlo. Tenemos la pasión, tenemos el tiempo, tenemos la creatividad para poder generar nuevos espacios de cambio, nuevos espacios de investigación. Realmente nosotros como jóvenes no necesitamos tener un presupuesto muy grande, no necesitamos ser grandes empresas, no necesitamos más allá porque con nuestra propia pasión, con nuestro propio ingenio, podemos llegar a generar grandes cambios. Además, nosotros apoyamos a la comunidad en el momento en que nosotros investigamos acerca de estas problemáticas, que nos importan estas problemáticas, porque al ser jóvenes tenemos la potestad de levantar la voz y generar un cambio.
Hay una frase que a mí me gusta bastante, que es de Josefina Goodwell, que dice que los jóvenes, lo que hacemos marca la diferencia y tenemos que decidir qué tipo de diferencia queremos marcar porque los jóvenes somos aquellos que en estos momentos estamos tomando el poder sobre este tipo de problemáticas. Somos nosotros los que podemos cambiar el destino que tenemos, ya que hay muchas investigaciones que mencionan que para el 2050 en el mar van a existir más botellas de plástico que peces. Entonces nosotros como jóvenes en estos momentos tenemos la energía, tenemos la pasión, tenemos el poder para poder generar cambio con investigaciones, con acciones simples. Simplemente tener una botella, en vez de comprar una botella de plástico, utilizar un termo, cualquier otro tipo de material que nos permita evitar generar más plástico, porque ese es el problema que tenemos actualmente.
¿Cree que la ciencia y la innovación pueden ser herramientas para la transformación social y por qué?
Realmente la ciencia y la investigación nos pueden generar muchas soluciones, nos pueden puntualizar cuáles son las problemáticas reales que nosotros tenemos, qué es en lo que tenemos que prestar más atención, pero todo esto solo se puede solucionar si es que tenemos el apoyo de la comunidad, porque a pesar de todas las investigaciones que ha existido, si es que no existe un apoyo de la sociedad o de las personas, no se puede hacer ningún cambio. La ciencia nos permite evidenciar cuál es el problema, pero como comunidad tenemos que hacer lo posible para poder reducir eh nuestro impacto dentro de los ecosistemas y dentro de lo que es el planeta en sí.
Aprovechando también el mes de la juventud, ¿qué oportunidades y desafíos cree que enfrenta la juventud de su generación hoy en día?
Creo que actualmente el mayor problema que tenemos los jóvenes es la falta de interés ante esas problemáticas. Se tiene mucho el pensamiento de que alguien más lo va a resolver, pero eso no es cierto. Realmente lo que los jóvenes tenemos que hacer, lo más importante de todo, es interesarnos por los problemas. Porque en el momento en que tú te interesas por una problemática, lo primero que haces es buscar una solución para la misma. Yo creo que ese es el mayor conflicto que tenemos ahora los jóvenes. No entendemos el daño que podemos causar y no entendemos tampoco el poder que nosotros tenemos para arreglar.
¿Qué le inspira a usted a seguir investigando y buscando soluciones para mejorar en la sociedad?
Creo que lo que más puedo decir que me inspira es pensar en que nosotros no vamos a ser la última generación. Nosotros estamos abriendo el camino para nuevas generaciones, para nuevas personas que tienen que llegar a ver el planeta como es, no como la destrucción que se ha causado hasta el día de hoy. Nosotros todavía tenemos el poder de revertir algunos de los cambios que se están generando. Y creo que eso es lo más importante en lo que debemos pensar, porque a pesar de todas las problemáticas que hay actualmente, es solo necesario que una persona se levante y una persona levante la voz ante ello para empezar a generar un cambio mayor. Yo creo que lo que más me puede inspirar es poder generar ese cambio, que en algún momento de mi vida pueda decir: «Al menos hice algo para intentar cambiar lo que está pasando actualmente o al menos inspiré a alguien más para que también genere un cambio en su actuar diario.
Con base también en la última parte que usted mencionó, ¿cómo le gustaría que su trabajo inspirara a otros jóvenes?
Yo creo que lo que más se puede tomar de mi proyecto es que a veces no se necesita un gran presupuesto ni un grupo grande para poder iniciar a hacer un cambio. Por ejemplo, dentro de mi proyecto fui yo únicamente la que trabajó, la que tuvo que comprar los materiales, la que estuvo en el laboratorio, la que planificó todo lo que fue el proyecto. Y dentro de ello, yo creo que la gente puede tomar inspiración, porque muchas veces, y también me incluyo, en el momento de ingresar en el proyecto, dudé porque no tengo ningún equipo, no tengo ninguna otra persona que me pueda apoyar en los procesos de todo lo que sería mi proyecto de investigación. Pero, aun así, eh, yo creo que lo que se puede tomar más allá de todo es el tener la valentía, el tener esa necesidad de generar un cambio, de generar una investigación, de poder hacer que otra persona te escuche al menos en lo que estás diciendo y en lo que tú crees más que todo.
Para finalizar la entrevista, ¿qué mensaje enviaría a los jóvenes que creen que no pueden generar un cambio desde su ámbito o estudio o comunidad directamente?
Yo les diría que a pesar de todas las dudas que tengan, de todo lo que pueden creer que no lo van a lograr, que tienen que confiar en que sí pueden, que una acción pequeña puede hacer también un gran cambio, que no es necesario hacer un proyecto grande en un laboratorio, si es que tú puedes tomar acciones desde tu casa mismo, porque la idea de los proyectos siempre es intentar revertir un problema que ya se generó, pero si se corta el problema de raíz.
Este proyecto se evitaría de cualquier forma. Los eh tenemos que aprender que no necesitamos algo muy grande. Necesitamos cambiar el problema, necesitamos eliminar el problema desde nuestra misma comunidad, desde nosotros mismos. Tenemos que empezar a pensar que somos nosotros también parte de lo que ha generado este problema y no solo pensar en qué voy a hacer ahora, sino en qué puedo cambiar para evitar que este problema siga incrementando.
Yo creo que es muy importante que existan estos proyectos, estos concursos, porque de esa forma nos inspiran también a nosotros a poder alcanzar algo más. No es solo una investigación, no es solo un proyecto, sino que también son nuestros sueños y nuestra capacidad de poder pensar más allá, que podemos dar más, que podemos ser más todavía.